Das Licht steigt über den nördlichen Graten auf wie Rauch, der Feuer fängt: erst grün, dann türkis, dann ein blasses Rosé am Saum. In den meisten Nächten ist das alles. Es wogt, es verblasst, und die Leute darunter nennen es schön oder nennen es ein Vorzeichen und gehen zu Bett. In anderen Nächten gerät der Schleier aus den Fugen. Die Vorhänge hören auf zu schwingen und erstarren zu geraden Kanten, Falten so sauber wie geschliffenes Glas, Winkel auf Winkel über den halben Himmel getürmt. Ein Hund bellt, und du hörst es einen Atemzug, bevor er den Kopf hebt. Eine Harfe an der Wand beginnt zu summen, und keine Hand ist in ihrer Nähe. Du denkst einen Gedanken, den du schon gedacht hast, Wort für Wort, und dann noch einmal. Frag zwei Wächter, wo das Licht stand, und sie zeigen auf verschiedene Sterne. Schleier nennt man es nur, weil niemand ein besseres Wort gefunden hat für eine Tür, die nicht stillhält.
Was Wächter sehen
Der Polarschleier ist die unbeständige Grenze oder Erscheinung, die mit den Überfahrten der Aethyr verbunden ist, mit Resonanz, mit den Nordlichtern und vielleicht mit dem Tod und den ältesten Mächten der Welt. „Schleier“ ist ein Bild, das Gelehrten und Sängern nützt, keine gesicherte Wahrheit. Man kann ihn am Himmel beobachten, an beschädigten Torstätten antreffen und nur mittelbar messen, an dem, was er mit der Resonanz anstellt. Karten zeichnen ihn als Lichtband im Norden, nie als Grenze, denn seine Lage wandert mit dem Wetter, mit dem Betrachter und mit seiner eigenen Unruhe. Aethra Above mag jenseits von ihm liegen, durch ihn hindurch oder an einem Weg, den das Wort „Schleier“ nicht fassen kann.
Jedes Volk deutet seine Störungen anders. Die Aethyr haben ausgefeilte Methoden, sie zu erforschen, doch ausgefeilt heißt nicht vollständig.
Was erzählt wird
Die ersten großen Überfahrten durch den Schleier leiteten das Zeitalter des Fallenden Lichts ein. Im Krieg der Verbrannten Sternbilder rissen Resonanzwaffen Teile von ihm auf, am schlimmsten über der Glutkrone. Seither dient seine Beständigkeit jeder Politik der Aethyr zugleich als Begründung: dauerhafter Kontrolle, behutsamer Zurückhaltung oder dem Aufbruch. Die Beschädigung des Schleiers ist eine der wenigen Gefahren, in denen sich alle Anführer der Aethyr einig sind; über Ursache und Heilung sind sie es nicht. Manche hoffen, die Wiederöffnung des Letzten Tores brächte den Weg nach Hause. Andere fürchten, sie brächte den Letzten Sturm.