Die letzte ehrliche Karte endet dort, wo das bekannte Gestein endet, und darunter beginnt das Seil. Jede Expedition lässt ihre eigene geknotete Rückleine ablaufen, Hand über Hand, ein Knoten an jeder Biegung. Eine gestimmte Glocke klingt an der Spitze des Zuges, und eine zweite antwortet vom Ende her. Drei Zeugen gehen, wo einer genügen würde, und oben in der Feste bewahrt jemand, der niemals hinabsteigen wird, für sie die Erinnerung an den Weg. Dann vergisst der Stein seine Ordnung. Bänder aus altem Sternenmetall glänzen im Lampenlicht, wo keine Ader verlaufen dürfte, über Fels, der darunter liegen müsste. Eine Tür steht in der Wand, viereckig und geduldig, und keine Feste hat je behauptet, sie gebaut zu haben. Du rufst, und das Echo kommt mit einem fehlenden Wort zurück. Auf einer gemeißelten Platte laufen die Zeilen sauber, bis dorthin, wo ein Name stehen müsste, und dort ist der Stein glatt. Weiter unten hört die Glocke hinter dir auf zu antworten.
Was in der Tiefe liegt
Untertiefe nennen die Stonebound die Tiefen unterhalb gewöhnlicher Minen, in denen Richtung, Erinnerung, Echo und die Abfolge des Gesteins unzuverlässig werden. Sie mag ein zusammenhängender Ort sein, eine Vielzahl einzelner Rätsel oder nur das Wort für den Punkt, an dem Karten kein Vertrauen mehr verdienen. Eine Mine wird nicht in einer bestimmten Tiefe zur Untertiefe. Sie wird es, wenn die bekannten Schichten und der verlässliche Rückweg zugleich versagen.
Die sichersten Zugänge liegen unter dem Schwarzgrat, doch alte Aufzeichnungen deuten auf Gänge weit jenseits der Berge hin. Keine Oberflächenkarte kann zeigen, wie weit sie reicht. Dennoch steigen Expeditionen hinab, weil Erz, verlorene Zeugnisse und vielleicht Antworten in der Tiefe liegen, und weil es schlimmer sein könnte, die Tiefen unbeobachtet zu lassen.
Was erzählt wird
Bruchstücke legen nahe, dass hier unten schon jemand forschte, bevor die ältesten Festen der Stonebound gegründet wurden, doch keine lückenlose Chronik ist erhalten. Die gemeißelten Aufzeichnungen aus der Tiefe werden mit Nhal, dem Hohlen Stern in Verbindung gebracht: Sie verlieren Namen oder widersprechen Abschriften, die anderswo angefertigt wurden, und niemand weiß, ob Nhal ein Wesen ist, eine Kraft, eine Abwesenheit oder mehreres unter einem Namen. Der Zwischenfall der Gebrochenen Glocke geschah in einer tiefen Kammer, und danach verschlossen viele Festen ihre Stollen vor Fremden, auch aus Furcht, der Krieg könnte unbekannte Bauwerke zu Waffen machen. Seit der Warme Schacht geöffnet wurde, pulsiert die Hitze von Vuldra, dem Herzen unter dem Stein, in den Bergen, und unter manchen Schmieden hört man einen zweiten, langsameren Rhythmus, den niemand erklären kann.